炭角菌隶属于子囊菌亚纲、炭角目、炭角菌科、炭角菌属。炭角菌属真菌性温、味微苦。
炭角菌属真菌的子座大多数呈棒状或细长状,子座散生或群生并垂直于地面,单枝,偶有从柄基部开始分枝,其外表由有子囊孢子的子囊壳包裹。该属的菌株主要以寄生在木本植物的弱寄生菌较多,并常见于木头、木屑、腐烂叶片、粪便以及土壤中。果生炭角菌主要寄生在壳斗科植物的落地坚果上,所以该菌具有分解纤维素的能力。总状炭角菌出现于栽培毛头鬼伞的菌床上,生长状况主要以丛生、簇生或群生较多。
药用炭角菌多为名贵中药材,具有保健作用,炭角菌属真菌经过深层发酵,其产物可分离得到对人体有很高药用价值的化合物。
抗氧化
药用炭角菌大多数具抗氧化、清除自由基、抗机体衰老等功能。水溶性黑柄炭角菌肽是一种极有潜力的抗氧化剂,其对超氧阴离子清除率以及还原力比维生素C弱;对DPPH自由基的清除能力与维生素C接近;抑制脂质体氧化的能力较维生素C稍强;对羟自由基的清除能力也极强。白蚁菌圃上的细小炭角菌(X.gracillima)的发酵菌丝体水提取物、乙酸乙酯提取物均具有较高的抗氧化活性。提取黑柄炭角菌发酵菌丝中1-(2,6-二羟基苯)-3-羟基-丁酮的得率较高,为0.8%,这是体现黑柄炭角菌菌丝具有抗氧化、抗衰老作用的主要成分。
增强细胞免疫功能
黑柄炭角菌的菌丝体粗多糖能够在体内激活正常或带肿瘤小鼠腹腔的巨噬细胞,促进巨噬细胞对肿瘤细胞的细胞毒害作用,提高巨噬细胞吞噬功能。但是在机体外不能直接激活巨噬细胞。黑柄炭角菌粗多糖在体外能够诱导巨噬细胞产生淋巴因子—白细胞介素I,从而增加ConA刺激的胸腺细胞增殖,促进ConA诱导的小鼠淋巴细胞转化,并显著提高淋巴因子诱导的细胞毒细胞(LICC),(P0.05),所以黑柄炭角菌是一类可通过诱导CCDF对LICC起调节作用的免疫调节剂。
药用炭角菌还具有镇静安眠、增加脑内能量储存或减少消耗作用,可适用于神经官能症、植物性神经紊乱、多种焦虑抑郁状态、神经性头痛、偏头痛等。