据了解，“动物疗法”在治疗精神疾病如抑郁症、自闭症和自杀倾向患者有很好的疗效。心理专家指出“每个动物在参与治疗时会有特殊治疗功效。如养猫可以治疗抑郁症，养鸟可以治疗神经官能症，养马可以调治焦虑症，养鱼可以治疗紧张型强迫综合症等。”而且宠物有着人类所不能替代的作用，像在治疗儿童孤独症时，小狗可以起到关键的治疗作用。
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所以，在条件允许的情况下，让抑郁症患者养宠物是非常好的治疗手段之一。
为什么宠物可以缓解抑郁症呢？
1.因为宠物让主人感觉自己被需要
抑郁症患者通常性格都偏内向，生活也比较单一，社交面较窄，在与陌生人交流时会抱有很强的戒备心理，很难放松心情。而可爱的宠物，给人感觉就是无害的、脆弱的，需要被照顾的，会让人们自然地放下戒备，放松心情，还会产生被需要感。
2.因为在养宠物的过程中，主人是处于主动状态的，培养了行动力。
很多抑郁症患者即使接受心理治疗也是处于被动的，需要由心理工作者主动去接触、询问等。但在他养宠物的过程中，要喂养、陪玩、遛弯等，需要时不时走出房门，散个步，平时要给宠物准备食物，这就会把抑郁症患者的行动力调动起来了，重新建立生活中的规律，随之而来的潜在的与其他人的交往。这些对缓解抑郁症是很有帮助的。
选择什么种类的宠物可以缓解抑郁症呢？
宠物种类看个人爱好。
1.狗
在公园中看宠物种类，狗无疑是最多的。
狗认知科学研究发现，狗由于和人类长期共同进化，在人狗互动之中会有很多神奇的事情发生，比如人狗相互对视会让双方大脑都分泌催产素，而催产素又会让人感觉很幸福；狗比其他任何一个物种都能更好的理解人类的眼神、手势，从而与人有更好的互动。而且养狗都能让你被动提高阳光、运动、陪伴这三者的水平，理论上对抑郁症康复很有帮助。
2.猫
猫也是很多爱宠人士的最爱，数量并不输狗狗。
3.鸟，鱼等
除此以外，仍有很多宠物占据老年宠物市场，如鸟、鱼，蛐蛐等，但数量较少。
作为宠物，猫与狗确实优于其他动物，比其他动物更易与人沟通、也比较温顺、可爱。但是具体养什么还是要看个人爱好。
每个抑郁症患者都可以通过养宠物缓解抑郁症吗？
养宠物缓解抑郁情绪是一个附送的惊喜，但是如果患者本身不爱宠物，那么养宠物不但不会缓解抑郁，反而可能会让自己越来越抑郁。
比如，如果患者只是随便养只猫的话，它给你带来的麻烦是你无法预料的——晚上乱跑，影响休息，打翻水杯和垃圾桶，到处掉毛、抓坏家具等，如果你不够爱它，那么它的举动只会让你越来越抓狂。
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