精神交互作用，揭示了神经症存在的本质。对于症状背后的这一心理机制客观的描述，在森田疗法中，是这样定义精神交互作用的：
在神经质的所谓精神交互作用，是指因某种感觉偶尔引起对它的注意集中和指向，那么，这种感觉就会变得敏锐起来，而这一敏锐的感觉又会越来越吸引注意进一步固定于它。这样一来，感觉与注意彼此促进、交互作用，致使该感觉越发强大起来。对这种精神活动过程，命名为精神交互作用。可以看到，这种心理活动的原理很简单，就是感觉和注意的交互。同时，精神交互作用也是神经症形成的分水岭。
在刚开始，我们只是因为压力容易感受到不安，并想要调整和控制这种“认为不好”的感受，这个阶段可以看作是有神经质倾向。
但随着这种暗示的不断加剧，最终形成了一种“单纯的精神防御”。这是一种只针对特定对象的“感到恐惧-不由自主的