没有意识到自己身处囹圄的人，是不可能迈出这座监狱的。同样，一切心理疗愈的展开，必须建立在患者本人觉知到自己的心理状态出现了某种程度的失调与障碍的基础之上。
佛法所认为的自由，也是建立在觉察的基础之上，能充分地认识自己、驾驭内心。没有觉察就没有自由。没有觉察的人，会被自己内心的各种冲动所裹挟而浑然不知。
卡尔荣格也曾说：唯一改变自己命运的方式，就是让你的潜意识进入你的意识。当你有意识地去聆听自己的固有心智模式，观察思维与情绪之间千丝万缕的联系时，才会明白自己那些不受控制的强迫性思考和负面情绪并不是无迹可寻、一尘不变的。若不去觉察，人会被自己的无意识习惯反应推动，进入一种"自动驾驶"的状态，像机器人一样重复旧的行为模式，深陷过去的痛苦无法自拔。
因此，一切心理疗愈，必须以觉察为原点展开。
觉察有其表层的意义与深层的意义。表层的意义即，意识到自己的思维/心智已经开始掌控自己，自己已经陷入了无意义的强迫性思考，需要在思维、情绪、行动层面做出一定的调整。深层意义即，全方位审视、观察自己的心理过程（思维、感受以及两者的因果关系），像旁观者一样明晰自己的思维模式、情绪反应与行为模式，要么进行理性的驳斥，要么如其所是、任其自己消失。对于神经症患者来讲，能达成第一层目的即可实现痊愈；但对于迈向觉醒开悟的修行者而言，必须进阶到第二层。
具体来讲，觉察能力是对于思维、情绪、躯体症状感知后，抽身观察、不与它们混同的能力。它与单纯的“感受”力差别很大，感受能力是每个人与生俱来的，并且神经症患者的感受能力往往比普通人还要更细腻与敏感。感受能力强调的对于思维、情绪、躯体感受的